El análisis del fósil casi completo desmonta la hipótesis clásica sobre el proceso de miniaturización ligado al consumo de insectos
A pesar de su reducido tamaño de 70 centímetros, el espécimen conservaba rasgos anatómicos y hábitos de un ágil depredador
Un equipo internacional de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina, en colaboración con especialistas de diversas universidades de Estados Unidos, descubrió en la Patagonia argentina el fósil casi completo de un dinosaurio diminuto cuyo tamaño es comparable al de una gallina.
El hallazgo de los restos de esta especie, denominada Alnashetri cerropoliciensis, aporta información científica fundamental que rompe con los paradigmas establecidos hasta ahora respecto a la evolución física y a las pautas de alimentación de estos animales prehistóricos.
El ejemplar fue localizado en el yacimiento paleontológico conocido como “La Buitrera”, una región fosilífera situada en el norte de la provincia de Río Negro, con depósitos que datan del periodo Cretácico, aproximadamente hace 95 millones de años. De acuerdo con los estudios publicados en la prestigiosa revista científica Nature, este espécimen medía un máximo de 70 centímetros de largo y poseía un peso estimado de apenas 1 kilogramo.
Los exámenes histológicos microscópicos realizados en la estructura de sus huesos revelaron que el animal tenía al menos 4 años de vida al momento de morir, lo que confirma que no se trataba de un ejemplar juvenil, sino de un individuo que prácticamente había alcanzado su madurez biológica y reproductiva.
La relevancia de este descubrimiento radica en que el Alnashetri cerropoliciensis pertenece al grupo de los alvarezsaurios, un linaje de dinosaurios emparentados lejanamente con el tiranosaurio que se caracterizaban por poseer brazos cortos provistos de una gran garra. Durante décadas, la comunidad científica sostuvo la teoría de que estos animales sufrieron una reducción progresiva de tamaño como consecuencia directa de una adaptación evolutiva para especializarse en una dieta basada en la ingesta de hormigas y termitas.
Sin embargo, este nuevo fósil articulado demuestra que la disminución corporal de la especie ocurrió de manera previa a dicha especialización alimenticia; es decir, el linaje ya era diminuto mientras continuaba manteniendo hábitos completamente carnívoros, cazando lagartos y pequeños mamíferos en las dunas de la época prehistórica.
